公元7世纪以来，有少数波斯人和阿拉伯人久居中国，他们和他们的后裔分别被称为：“蕃客”和“土生蕃客”。到元代则被泛称他们为“回回蕃客”。13世纪初，蒙古军队西征期间，一部分信仰伊斯兰教的中亚细亚各族人、波斯人、阿拉伯人迁入中国，被称为：“回回人”，后来他们也如此自称。